שם והיסטוריה
פאפאיןהוא התרגום לאנגלית של 'papaïne', השם שניתן על ידי Wurtz & Buchut למרכיב פעיל פרוטאוליטית בלטקס של פרי הפפאיה הטרופי (Carica papaya).
הלטקס הגולמי המיובש מכיל תערובת של לפחות ארבעה ציסטאין פרוטאינזים ואנזימים אחרים ותכשירים ראשוניים של 'פפאין' היו מזוהמים על ידי אנזימים אחרים. שיפורים בהליכי טיהור שהציגו Kimmel & Smith אפשרו את הבידוד של פפאין טהור. יש לציין כי המונח 'פפאין' חל גם על לטקס גולמי מיובש מסחרי המשמש בתעשייה. עבודה מוקדמת על פפאין, המסוכמת במספר סקירות, אחראית להתקדמות משמעותית לא רק בתחום של ציסטאין חלבון אלא גם באנזימולוגיה באופן כללי. פפאין הוא כנראה החבר הנחקר ביותר בקבוצת האנזימים של ציסטאין חלבון והיה לציסטאין חלבון הראשון שמבנהו התלת מימדי נקבע. כתוצאה מכך, אנזים זה נחשב לארכיטיפ של ציסטאין חלבון, ובהתאם, משפחה C1 מכונה משפחת הפפאין של ציסטאין פרוטאינים.
הגדרה ומאפיינים
פפאין הוא פרוטאז מרקפטו המתקבל מהפרי, העלים או לטקס בוסר של פפאיה (Carica papaya). זהו חלבון חד-שרשרת המורכב מ-212 חומצות אמינו עם מסה מולקולרית יחסית של כ-23 - 25 kDa. המרכז הפעיל שלו מכיל שאריות ציסטאין (Cys - 25) ושאריות היסטידין (His - 159), וקבוצת הסולהידריל (-SH) של שיירי הציסטאין ממלאת תפקיד מפתח בתהליך הקטליטי.
